Durante estos meses de frescor, Visitarb Madrid propone un curso práctico de reconocimiento de árboles y arbustos en invierno.

Son muchos los caracteres identificativos no relacionados con las hojas, que nos permiten reconocer las diferentes especies durante estos meses (cada vez menos fríos, como consecuencia del calentamiento global). Este es el momento ideal para identificar pequeños (o grandes) detalles que nos permitan discernir entre un castaño y un haya, o una acacia y un fresno.

Dentro de estos rasgos característicos distinguimos:

Formas, patrones y colores en las cortezas

La disposición de las ramas y ramillos

Forma y color de las yemas

Huellas que dejan las hojas al caer

Frutos u hojas que puedan haber perdurado

¿Qué es una ramita? ¿y una yema?

Un coloquialismo es referirse a cualquier rama diminuta como “ramita” o ramilla. Sin embargo, cuando se trata de botánica, una ramita es más específica que eso.

ramita : el crecimiento actual o más reciente al final de una rama (crecimiento del primer año)

Esto contrasta con una “rama”, que es el crecimiento del segundo al tercer año.

En la identificación de árboles de invierno casi siempre utilizamos ramitas , no ramas.

En botánica, la yema es un órgano complejo de las plantas que se forma habitualmente en la axila de las hojas formado por un meristemo apical, (células con capacidad de división), a modo de botón escamoso (catáfilos) que darán lugar a hojas (folíferas) y flores (floríferas). El color de las yemas sirve para identificar las especies: en Europa hay solo algunas especies de árboles con yemas de color verde, como por ejemplo los arces.

Detalles de los brotes de los árboles de invierno

Los detalles de esta sección están en orden de prioridad según cómo los encontraría en una guía de campo clave para árboles sin hojas. Cada uno es importante para obtener una identificación positiva de la yema del árbol de invierno. En la foto de arriba puedes ver una foto comentada que describe los detalles que vamos a usar y aprender.

Distribución de los brotes y yemas

Este es el primer detalle que debe buscar cuando se trata de identificar árboles en invierno (también en verano). Buscamos el patrón de cómo se disponen los brotes a lo largo de las ramitas y ramas. 

Nota: los brotes, las hojas, las ramitas y las ramas siguen la misma disposición dentro de una especie. Si no tienes acceso a los brotes, ¡mira las ramas! Su disposición también te dará pistas sobre el árbol o arbusto que estás observando.

Respecto a la foto de arriba, el sub-opuesto se considera «opuesto» y normalmente no ocurre en todos los casos dentro de un individuo. 

Brote terminal verdadero o falso

Este es el segundo detalle que debes buscar en tu brote, es importante determinar si tu ejemplar tiene una yema terminal verdadera o falsa.

Una verdadera yema terminal es donde termina el crecimiento de una ramita/tallo y donde el crecimiento se reanudará en la primavera. Las yemas que no terminan en la ramita/tallo se llaman yemas laterales.

Las yemas laterales suelen ser mucho más pequeñas que las terminales y, a menudo, tienen menos escamas de yemas. Algunos árboles no tienen yemas terminales, pero uno podría confundir la yema lateral más cercana al extremo de una ramita con una yema terminal; en estas especies lo llamaríamos una yema terminal “falsa”, o diríamos que carece de yema terminal.

Debido a que una yema terminal falsa no es más que otra yema lateral, tendrá aproximadamente el mismo tamaño que otras yemas terminales. A menudo se puede encontrar el extremo de la ramita que se extiende más allá de la yema lateral final, lo que indica además que se trata de una yema terminal falsa.

Es particularmente importante utilizar varios especímenes para determinar la presencia o ausencia de una yema terminal, ya que siempre es posible que el espécimen particular que está observando tenga una ramita rota o tenga un patrón de crecimiento atípico.

Este detalle puede resultar bastante difícil de aprender al principio. Apóyate en tus guías de campo y aplicaciones móviles para empezar a desarrollar una idea de cómo son las yemas terminales verdaderas y las yemas terminales falsas. A continuación se muestran más ejemplos para ayudarte.

Escamas de las yemas

Las escamas que cubren las yemas son una estrategia adaptativa para brindar protección a la hoja/flor inmadura del interior. Algunas yemas no tienen escamas y a menudo se les llama yemas «desnudas«. Arriba se muestran varios tipos de yemas diferentes con los que normalmente te encontrarás.

Tipos de escamas de yemas:

• 0 – Desnuda
• 1 – Una sola escama
• 2 – Valvar
• 3+ – Imbricadas

En muchos casos, no es particularmente importante saber exactamente cuántas escamas de yema tiene un yema de árbol, sino más bien de qué tipo es.

Detalles adicionales de las escamas de las yemas:

• Color
• Pilosidad
• Cambio de color en el margen
• Textura

Cicatrices foliares y cicatrices de haces vasculares

Cuando la hoja del año anterior cae, deja una cicatriz foliar y dentro de ella cicatrices de haces vasculares. Las cicatrices del haz son donde las «venas» de la hoja se conectan con la ramita y el resto de la planta.

Arriba, en los especímenes de arce y liquidámbar, podemos ver 3 cicatrices distintas en cada cicatriz de hoja. En muchas especies, el número de cicatrices en haces es constante, por lo que es un buen detalle al que hay que estar siempre atento. 

Además, en el capullo de nogal americano, vemos muchas cicatrices de haces diferentes. Cuando hay tantos que sería difícil contarlos todos exactamente, una guía de campo normalmente los etiquetará simplemente como “muchos”. Ten cuenta que las cicatrices del haz parecen dividirse en grupos. Probablemente una guía de campo la llamaría «3 grupos de cicatrices de haces».

Detalles de cicatrices de hojas y manojos:

• Tamaño de las cicatrices
• Número de cicatrices del paquete
• Posición de la yema en relación con la cicatriz de la hoja.
• color de cicatrices

Médula de ramita

Este es un detalle que a menudo se pasa por alto, ¡pero es muy útil! Antes de comenzar a observar la médula, debemos asegurarnos de que tenemos una ramita auténtica . Eso significa el crecimiento sólo respecto al año anterior y no de años anteriores.

Arriba puede ver ejemplos de diferentes tipos de médula que se distinguen increíblemente entre sí.

Diferentes tipos de médula de ramitas:

• Sólido/Continuo
• Esponjoso/Poroso
• Fragmentada
• Cavitada
• Hueca

El macizo es leñoso por dentro; a esto también se le puede llamar “continuo”. Esponjoso/Poroso es un material y una textura claramente diferentes de la ramita exterior que lo rodea. Los fragmentados son en general esponjosos con tabiques que los separan. Las cavitadas son como las fragmentadas, pero huecas entre las particiones. Una médula hueca está completamente vacía por dentro.

La médula también determina la resistencia a la ruptura de una ramita. 

Pilosidad de las ramitas

Uno de los detalles más evidentes que podemos encontrar en las yemas es su vellosidad o “pilosidad”. En términos botánicos, probablemente encontrará el término «glabro» para brotes y ramitas lisos y el término «tomentoso» para brotes y ramitas peludas.

La pilosidad es una gran característica distintiva en algunas situaciones de parecidos como el olmo resbaladizo, Ulmus rubra, que suele ser muy peludo y el olmo americano, Ulumus americana, que normalmente tiene poco pelo.

En algunos casos, sólo el capullo es peludo. En otros casos, tanto el capullo como la ramita son peludos. A veces, el pelo será duro y le dará al capullo o a la ramita una textura áspera. Otras veces los pelos pueden estar finos y la textura permanecerá suave en general.

Lenticelas en las ramitas

Las lenticelas aparecen como puntos visibles en la superficie de las ramitas. Se utilizan para el intercambio de gases en la respiración de la planta, permitiéndole «respirar». En la mayoría de los casos, las lenticelas desaparecen a medida que la ramita envejece y se convierte en una rama o tronco más grueso. Sin embargo, en algunos casos las lenticelas permanecerán incluso con mayor edad. Esta es una de las características que podemos buscar en árboles como el cerezo, el zumaque o la papaya.

Al utilizar lenticelas buscamos su presencia, color y abundancia.

Ramitas con espinas, pinchos y aguijones

La presencia de cualquiera de estos apéndices afilados a menudo puede facilitarnos el trabajo de identificar una ramita que los contiene, ya que hay menos especies de árboles que los contienen que aquellas que carecen de ellos.

La diferencia entre una espina y un aguijón es que este último no posee tejido vascular en su interior.

El dicho “Cada rosa tiene su espina” no es botánicamente correcto. Si quisieras ser botánicamente preciso, tendrías que decir: “¡Cada rosa tiene su aguijón”!

Cicatrices de estípulas de ramitas

Ya hemos aprendido anteriormente cómo una hoja deja una cicatriz al caer. Sin embargo, en algunos casos, las plantas producen “estípulas”, pequeños apéndices foliares, que también crecen en la base de un nudo foliar. Cuando se caen, a menudo también dejan una cicatriz, llamada “cicatriz de estípula”.

Estas cicatrices generalmente se manifiestan como líneas horizontales junto a los nudos de las hojas que envuelven parte o toda la ramita.

Cicatrices de escamas de yemas

Cuando el crecimiento continúa a través de la yema terminal o pseudoterminal, a veces dejará cicatrices de las escamas de las yemas que estaban presentes. Esto se manifiesta en una serie de crestas circulares cercanas que rodean completamente la ramita o ramita. A medida que la ramita envejece y se convierte en rama, las cicatrices de las escamas de las yemas desaparecerán en la corteza. Sin embargo, en ramitas y ramillas más jóvenes podemos utilizar cicatrices de escamas de yemas como indicación de la edad. ¡Entre dos cicatrices de escamas de cogollos hay un año de crecimiento!

Dos árboles donde podemos ver fácilmente las cicatrices de las escamas de las yemas son el haya y el liquidámbar.

Yemas superimpuestas y colaterales

A veces encontrarás varios cogollos que surgen del mismo nudo de la hoja. Generalmente se presentará de dos formas diferentes: “brotes colaterales” o “brotes superpuestos”.

El caso más común de yemas colaterales ocurre en especies de arce (Acer) como el arce plateado y el arce rojo (Acer saccharinum y Acer rubrum). Parecen dos o más yemas horizontales al lado de la yema principal en un nudo de hoja.

Una yema superpuesta es como una yema colateral, pero en sentido vertical. Aquí se apilarán varias yemas de hojas unas sobre otras. 

Fuente: Adaptado de ‘The Ultimate Guide to Winter Tree Identification‘, de Feral Foraging